[Cover Story] "Smile, Donghae" Ji Chang-wook « En fait, je suis sorti avec une femme plus âgée »

Donga, 15/04/2011

Le feuilleton « Smile, Donghae » a été prolongé jusqu'en mai. Ji Chang-wook, qui n'a pas cessé de tourner, a encore trois mois à vivre dans la peau de Donghae. « Je pense que je vais devoir travailler plus dur », dit-il en riant.

"Bonjour… comment vas-tu…?" Un visage familier passe la tête dans le studio Dong-A Media Center. Le jeune homme salue timidement à voix basse. Il s’agit de Ji Chang-wook (24 ans), le célibataire de Donghae.

Il est devenu célèbre en incarnant le plus jeune frère du drama du week-end de KBS2 « The Sons of Sol Pharmacy House » (My Too Perfect Sons) et, depuis octobre dernier, il vit sous le nom de Donghae, le personnage principal du feuilleton quotidien de KBS1 « Smile, Donghae ».

Donghae arrivé en Corée avec sa mère Anna (jouée par Do Ji Won), une Américaine adoptée qui souffre d’un retard mental, pour rechercher de son père biologique, Kim Jun (Kang Seok Woo), dont il a été séparé lorsqu'il était petit.

Le taux d'audience de la série a dépassé les 35 %, faisant de lui le fils « wanso » (précieux, idéal) des Ajummas coréennes (femmes d’âge moyen), tandis que la série "Stormy Lovers" de MBC, en concurrence avec "Smile, Donghae", a pris fin prématurément.

Bien qu’il jouisse d’une grande popularité auprès des téléspectateurs, il semble toujours être un débutant. Même lorsqu'un appareil photo s'approche, il est si timide et embarrassé qu'il ne sait pas quoi faire. « Je ne suis pas encore habitué aux interviews, je suis désolé. » Son manager, qui l'accompagne, intervient : « Pourtant, Changwook s’est vraiment amélioré en matière d'interview ! », puis il ajoute : « Avant, il donnait des réponses si brèves qu’il faisait transpirer les journalistes. »

Son type idéal est « Bongi », « Elle a 6 ans de plus de moi, mais je m’amuse avec elle comme avec une amie »

Que ressentez-vous à l’idée que les audiences de votre premier rôle principal dépassent les 35 % ?

"Je me sens bien. Je perçois ce succès car les gens parlent du drama partout où je vais. Ce matin, une personne âgée qui habite à proximité du lieu de tournage m'a apporté un pichet d'eau contenant  une décoction de plantes médicinales pour le corps."

Une série concurrente a été annulée prématurément.

"C'est dommage. J’ai moi-même participé à un drama qui n'a pas eu de succès auprès des téléspectateurs ("Hero" de MBC), donc c’est quelque chose que je connais. C'est vraiment épuisant. On a l'impression de jouer seul sur une scène, face à une salle vide."

Selon vous, quel est le secret de la popularité de « Smile, Donghae » ?

"Tout d'abord, le personnage de Donghae est quelqu’un de bien. On a d’autant plus de peine pour lui qu’il est brillant et courageux et qu’il s’efforce d’aller de l’avant. D'une certaine manière, le secret n'est-il pas d’avoir l’air radieux tout en suscitant la compassion ?"

Es-tu heureux actuellement en tant que Donghae ?

"Je suis heureux. J’ai beaucoup de chance de jouer dans cette série. C'est mon premier rôle principal, les audiences sont bonnes, les réactions sont bonnes, tout cela me rend heureux. Tout se passe bien pour l’instant, n'est-ce pas ?"

Vous jouez avec Park Jeong-ah, qui joue Yoon Sae-wa. Êtes-vous des amis proches dans la vraie vie ?

"On s'entend bien. On plaisante beaucoup tous les deux et on prend plaisir à travailler ensemble."

Qui de Bongi ou Saewa correspond le mieux à votre style ?

"Bong-i a un visage potelé et mignon, et Sae-wa a des traits bien dessinés, alors ça me paraît difficile de choisir entre les deux. Elles sont toutes les deux jolies."

Vous dites cela parce que vous avez peur des répercussions ?

"Ha ha, il y a de ça, oui. En fait, l’une et l’autre sont vraiment jolies. Je pense que la personnalité de Bong-i en fait une très bonne amie pour moi. Quand je leur fais des blagues, à elle ou à Sa-wa, elles l'acceptent bien et nous sommes vraiment proches."

En qualifiant Bong-i d'amie, vous voulez dire que vous la trouvez immature ? (Rires) Qui est le senior le plus serviable sur le plateau ? Quel est l'aînée qui vous soutient le plus sur le plateau ?

"Bong-i (joué par Oh Ji-eun) est effectivement immature. Elle a 6 ans de plus que moi mais elle agit comme si elle avait mon âge. Le jour de la Saint-Valentin, Anna, Bong-i et Sae m’ont toutes les trois donné des chocolats. Ma mère Anna m’encourage beaucoup sur le plateau, j’apprends d’elle chaque jour."

[La question de l’âge est important dans la culture coréenne. Une personne plus âgée, même de quelques années seulement, est traitée avec déférence. La relation entre deux personnes ayant une différence d’âge est généralement moins familière qu’entre deux personnes du même âge]

Les téléspectateurs se sont plaints de la lenteur du feuilleton jusqu'à ce qu'ils découvrent l'identité du père biologique

Comment avez-vous obtenu le rôle principal dans « Smile, Donghae » ?

"C'était une audition. J’ai su dix jours avant le tournage que j’étais retenu pour le rôle : un athlète de l’équipe américaine de patinage de vitesse. Or, je ne savais pas du tout patiner. En dépit de mon travail à temps partiel, je me suis démené pour apprendre rapidement le patinage. Même s’il a fallu recourir à un cascadeur, pour jouer mon rôle, je devais savoir patiner un minimum."

Il a dû suivre un entraînement spécial de patinage pendant 3 heures par jour, glissant sur la piste à grande vitesse sans aucun repos, ce qui n'a pas été facile pour lui, car à l’époque, il jouait également dans la comédie musicale dans « Thrill Me ».

Savez-vous pourquoi vous avez été choisi ?

"Le réalisateur ne me l'a pas dit. Il était même anxieux lors de la réunion."

Dong-hae n'est pas un personnage facile à interpréter : sa mère a neuf ans d’âge mental et son père est absent. Comment vous êtes-vous préparé pour ce rôle ?

"Je me suis dit que la première chose à faire était d'apprendre à connaître Dong-hae. J'ai réfléchi à beaucoup de choses par moi-même. J'ai vu Dong-hae comme un enfant avec beaucoup de complexes. Même s'il est brillant, il porte en lui des blessures. Il a beaucoup d’affection pour sa mère, et je me suis dit qu’en tant que Coréen, il avait dû sentir seul et malheureux en grandissant aux États-Unis. J'ai aussi lentement réfléchi à la raison pour laquelle il a commencé à faire du sport pour devenir athlète."

En tant que Donghae, Ji Chang-wook pleure beaucoup. Quand il pleure, il n'a pas peur de s'effondrer. Il est parfois tellement submergé par l’émotion qu’il pleure jusqu'à ce en avoir le nez qui coule. Dans la vraie vie, Ji Chang-wook est-il un homme qui pleure facilement ?

Etes-vous quelqu’un de très sensible ?

"Je ne pleure pas souvent. Au premier abord, je peux sembler froid, mais c’est parce que je suis très timide. Lorsque nous devenons plus proches, je n’ai aucun mal à discuter et plaisanter. Je me moquais d’avoir le nez qui coule, mais j’essayais de rester concentré sur la scène. C’est comme ça, on ne peut pas toujours avoir l’air beau quand on pleure, n'est-ce pas ?"

Comme beaucoup téléspectateurs regardent « Smile, Dong-hae », la série a été critiquée pour son rythme lent. Ainsi, il a fallu au moins un mois à Dong-hae pour découvrir l'identité de son père. Malgré de nombreux indices, Dong-hae ne se doutait pas que son père était Kim Joon. Sur les forums de discussion, on pouvait lire des remarques du type « Dong-hae est-il aveugle ? » et même « Dong-hae est-il stupide ? ».

"Ma mère me demandait toujours : « Quand vas-tu connaître ton père, quand vas-tu le rencontrer ? ». Je n’avais pas la réponse, le script nous était remis tardivement, et je me disais moi-même que Dong-hae était idiot. (Rires) Honnêtement, c'était frustrant pour moi aussi, parce qu'en tant qu'acteur, vous devez être en confiance pour que votre jeu puisse convaincre le téléspectateur. Je me demandais : « Pourquoi ne comprend-t-il pas ? Pourquoi est-il si confus ? » Mais le drama se termine en mai avec 159 épisodes, donc si Dong-hae le comprend rapidement, il s’achèvera en 80 épisodes, donc ceci explique cela."

Jusqu'où les choses vont-elles évoluer avec Bongi ?

"Je ne le sais pas encore. Le scénario n'a pas été dévoilé à l'avance. Ce qui a été filmé aujourd'hui sera diffusé demain. Mais est-il vraiment possible que le couple principal ne finisse pas ensemble ?"

Donghae traverse une période difficile en ce moment, il est à la recherche de son père et s'est fait expulser de l'hôtel. Si vous étiez son ami, quels conseils lui donneriez-vous ?

"Je pense qu'il a été élevé pour être trop gentil, et je pense qu'il laisse les choses lui arriver, et je ne peux pas faire ça, donc je pense que je lui dirais : “Ne sois pas trop gentil’’. Je pense que si j'étais lui, je prendrais la fuite pour m’éloigner de mon père et de Bongi. J'irais me cacher avec ma mère jusqu'à ce que je puisse régler les choses. Parce que si nous ne partons pas, Bong-i finira par être blessée par le gérant de l'hôtel, il n'y aura pas d’autre issue."

Est-ce qu’on verra Donghae sourire à la fin ?

"Bien sûr qu’il va sourire ! Il est censé sourire."

« Si j'ai une petite amie, je cuisinerai pour elle… » « J’ai envisagé de me faire refaire le nez, mais j'ai abandonné l’idée. »

Le père de Ji Chang-wook est décédé d'un cancer alors qu'il était en cinquième année de l'école primaire. C'est peut-être pour cela que son interprétation de Donghae est poignante. Il s'interrompit en disant : "La ligne émotionnelle est un peu différente, ce n'est pas le même manque", dit-il. Ses yeux deviennent légèrement humides. « Haha », dit-il en souriant confusément.

Quel genre de fils êtes-vous à la maison ?

"Je ne suis pas comme Donghae. Je suis un fils ordinaire. Je ‘suis du genre à écouter ma mère. Je n’ai pas trop le temps de lui parler ces jours-ci car je suis occupé quand quand je rentre à la maison. Mais j’essaie toujours d'être un fils respectueux."

Comment votre mère a-t-elle réagi lorsque vous lui avez annoncé que vous vouliez devenir artiste ?

"Au début, quand je lui ai soudainement dit que j'allais faire des études supérieures de théâtre et de cinéma, elle a pris cela un peu à la légère, puis elle a compris que j’étais très sérieux et s’y est fermement opposée. Je ne l’ai pas écoutée quand elle a essayé de m’en dissuader."

Quelles étaient vos notes à l’école ?

"Je ne pense pas que j'étais un mauvais élève. J’ai réussi à me classer 5ème de ma classe. J'étais un enfant ordinaire qui allait simplement à l'école et se débrouillait plutôt bien. "

Il était un étudiant si réservé qu’il n’a jamais reçu de chocolats de la part des filles le jour de la Saint-Valentin. Même après être devenu acteur, il n’a jamais été approché par des célébrités féminines et sa dernière relation était avec un amie d’université. Quand je lui ai demandé à quel moment il sortait avec quelqu'un, il a répondu : "Pas de commentaire". J’ai quand même poursuivi mon interrogatoire.

Etait-ce pendant « The Sons of Sol Pharmacy House » ?

"Non ce n'était pas à ce moment-là, hahaha"

Au début de "Smile, Donghae" alors ?

"Hahaha, je ne vous dirai rien. Qui sait, peut-être que c'est à ce moment-là ou peut-être pas, peut-être que c'était avant..."

J’ai l’impression que « Smile, Donghae » est un drama sur les ruptures. Je pense à Saewa notamment.

"Hahahaha"

Vous et Park Jung Ah vous êtes embrassés dès que vous vous êtes rencontrés. Etait-ce une forme d’inconscience ?

"Je me suis enflammé mais je ne peux pas dire que j’étais inconscient, j'ai pensé que les gens comprendraient que c’est ma façon d’être dans le drama. J’ai traversé une période difficile quand ça s’est terminé entre nous."

Ses co-stars Park Jeong-ah et Oh Ji-eun sont toutes deux nés en 1981 et ont six ans de plus que lui. J’étais curieuse de savoir s'il était déjà sorti avec une femme plus âgée dans la vraie vie.

"Oui je suis sorti avec une fille qui avait deux ans de plus que moi", a-t-il dit en riant. "Je ne pense pas que l'âge ait beaucoup d'importance dans un couple."

Donghae est chef cuisinier dans un hôtel. Savez-vous cuisiner ?

"Je ne suis pas très doué, je sais seulement faire cuire des ramen. La seule chose que je maîtrise, c’est l’usage d’un couteau : on me voit couper quelque chose, puis dans la scène suivante, le plat est prêt. Mais grâce à ce rôle, j’ai commencé à m’intéresser à la cuisine coréenne, que j'aimerais apprendre."

Quel genre de plat aimeriez-vous cuisiner pour votre petite amie ?

"Un ragoût ou une soupe. J’aimerais lui préparer du riz. La plupart des gens imaginent des pâtes ou un steak, mais je pense qu'un plat coréen serait mieux. La cuisine coréenne est bien mise en valeur dans le drama, avec des plats délicieux, alors je lui préparerais un repas coréen typique."

Avez-vous déjà suivi un régime ou eu recours à la chirurgie esthétique dans votre métier d’acteur ?

"Je n'ai pas encore eu recours à la chirurgie plastique, mais j'ai consulté un chirurgien esthétique."

Pourquoi, il y a quelque chose que vous n’aimez pas chez vous ?

"J’ai pensé à me faire refaire le nez, mais je n'ai pas réussi à me décider, alors j’ai renoncé. J'ai déjà fait un régime auparavant. Quand j'ai joué dans « The Sons of Sol Pharmacy House », le scénariste m'a ordonné de “mincir”, alors j'ai fait un régime. Je faisais beaucoup de sport à l'époque, j’avais le corps trop musclé pour le rôle. D'ailleurs, le scénariste a dit m’avoir choisi parce que j’ai un beau sourire et que mes sourcils embellissent mon regard."

Quel genre de rôles aimeriez-vous tenir à l'avenir ?

"J'aimerais jouer dans des mélodrames déchirants, interpréter des hommes virils et épatants, ou jouer des personnages espiègles, mais je ne sais pas si je serai doué pour tout ça. Je veux continuer à travailler sans relâche, et maintenant que je suis lancé, j'espère que les réalisateurs feront beaucoup appel à moi."

Les mères de famille ont particulièrement apprécié le drama, avez-vous quelque chose à leur dire ?

"J'espère que vous regarderez jusqu'à la fin. Le fait que des personnes plus âgées me reconnaissant est fabuleux. Même les enfants de maternelle me connaissent. Je leur en suis très reconnaissant et je me dis que je dois faire encore mieux à l’avenir."

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