[Woman Donga] Le sourire radieux de “Donghae” Ji Chang-wook

Des audiences élevées, un débutant intrépide

Woman Donga, 17/03/2011

« Bonjour. »

L'acteur “Donghae” Ji Chang-wook, 24 ans, me salue, avec ses yeux brillants et son sourire bon enfant.

Il interprète le personnage principal du drame quotidien « Smile, Donghae » de KBS 1TV, qui passionne actuellement les téléspectateurs. Son nom est encore inconnu. Cependant, de nos jours, alors que les dramas gagnent en popularité avec des audiences quotidiennes dépassant les 30 %, l'attention se concentre sur celui qui joue le rôle-titre du feuilleton. Chaque jour, des articles consacrés à Smile Donghae témoignent de l’intérêt porté à Ji Chang-wook.

« Je suis vraiment reconnaissant envers toutes les personnes qui aiment Donghae et se font du souci pour lui. Cependant, comme je suis en tournage chaque jour, je mesure mal ma popularité. Parfois sur le plateau, lorsque les fans m'appellent 'Donghae' et viennent me saluer, je suis aussi surpris qu’émerveillé. »

Les séries dramatiques quotidiennes durent généralement 150 épisodes et sont diffusées pendant 6 à 7 mois. C’est votre premier rôle principal dans un drame quotidien. En tant que débutant, la pression devait être forte, non ?

« Oui, j’étais ravi d’endosser le rôle principal, mais je ressentais beaucoup de pression. Comme les feuilletons quotidiens sont diffusés pendant une longue période, l’évolution des personnages doit transparaître tout au long de la série. J'étais déterminé à comprendre et à jouer le personnage de 'Donghae' de la meilleure manière possible. »

Le feuilleton « Smile, Donghae » est un drame familial dans lequel le personnage principal, Donghae, part à la recherche de son père biologique, qui l’a abandonné, et doit démêler les intrigues une à une.

Elevé par sa mère Anna, qui est déficiente mentale et a été adoptée aux États-Unis, Donghae parvient à intégrer l'équipe nationale américaine de patinage de vitesse sur courte piste, mais de nombreuses épreuves et déceptions l’attendent en Corée, lorsqu’il entreprend de retrouver son père.

« Je pense que beaucoup de gens aiment Donghae parce qu'il reste brillant et courageux, en dépit de ses blessures. En tant qu’acteur, l’attitude de Donghae m’a très souvent frustré. Je me souciais de lui et me disais : « Comment peut-il se laisser traiter de la sorte ? » ou « Comment peut-il rester aussi gentil ? ». En même temps, j’estimais qu’un personnage aussi gentil et chaleureux que Donghae pouvait apporter de la joie et du réconfort aux téléspectateurs. Moi-même, sans m’en rendre compte, je me suis senti porter par l'énergie lumineuse de Donghae. »

Ji Chang-wook a été choisi comme personnage principal du drame 10 jours avant le début du tournage

Bien qu’il ait eu une réunion avec l'équipe de production, il ne s’attendait pas du tout à décrocher le rôle principal. Alors qu’il n’y croyait plus, sa chance a tourné. Cependant, la joie de décrocher son premier rôle principal dans un drame a vite laissé place à la pression de devoir incarner, sans grande préparation, les multiples talents de son personnage.

« J’étais très inquiet parce que j’avais très peu de temps pour bien saisir mon personnage. Le premier jour de tournage ayant lieu 10 jours après le casting, je n'ai pas d'autre choix que de me préparer à la hâte, tout en sachant que Donghae n'était pas un enfant ordinaire. En lisant le scénario, j’ai été très surpris de voir à quel point il était talentueux. Il est patineur de vitesse dans l’équipe nationale, et comme il vit aux États-Unis, il parle couramment l’anglais. Il est aussi bon cuisinier et adore jouer du violon, bien qu’une seule scène soit consacrée à ce passe-temps. Vous n’imaginez pas quelle pression j’ai pu ressentir en jouant cette scène. » (Rires).

Le feuilleton a démarré il y a environ cinq mois, en octobre de l'année dernière. Nous en sommes maintenant à la moitié de la série. Cela fait longtemps que les feuilletons sont filmés en tant réel. Parfois, le scénario de la journée sort tôt le matin et le planning de tournage évolue en fonction de la situation. Les contraintes de tournage dépendent de l’épisode diffusé le lendemain. Pourtant, dit-il, « ce n’est pas difficile du tout », dans la mesure où c’est un drame qui est apprécié par beaucoup de gens.

« Nous tournons quotidiennement, sauf un jour de la semaine. Je pense que filmer ainsi en continu me donne l'occasion de perfectionner mon jeu d’acteur. Bien sûr, quand le tournage se fait à la va-vite, je suis parfois déçu du résultat, mais je me promets toujours de faire mieux par la suite. J'ai vraiment l'impression que mon jeu d'acteur s’est amélioré. »

Alors que la popularité de « Smile, Donghae » s’accroît de jour en jour, certains soulignent le côté « tordu » du feuilleton, en raison de la complexité de l’intrigue. Deux femmes ont donné naissance à des fils du même père, et ces fils se trouvent mêlés à la vie d’une même femme : un destin trop cruel pour être une coïncidence. Ji Chang-wook défend le scénario : « Ne se produit-il pas de choses bien pires que cela dans le monde réel ? »

« Je pense que l’intérêt du drame vient de ces relations conflictuelles. S’il n’y avait pas de conflits ni de ressort dramatique, l’histoire serait vraiment ennuyeuse. Pour moi, c’est à la fois amusant et gratifiant d’avoir à exprimer les changements de mon personnage, qui résultent de ces relations conflictuelles parfois absurdes. »

Ji Chang-wook, dont les trois co-vedettes sont plus âgées que lui, s’est senti très soutenu

Parmi ses co-stars, Do Ji-won, qui joue sa mère, est celle avec laquelle il a le plus d’alchimie.

« Jusqu'à ce que je commence à travailler sur ce projet, je considérais surtout Ji-won comme l’actrice formidable de "Three Brothers". J’étais persuadée qu’elle était vive et enjouée, mais il s'est avéré qu’elle était aussi timide que moi. Je suis le genre de personne qui a besoin temps pour tisser des liens, mais Ji-won était si peu bavarde que cela m’a troublé. Cependant, grâce à ses conseils, Donghae apparaît désormais comme un jeune homme heureux avec sa mère Anna, comme vous le pouvez le voir à la télévision. »

Dans le drame, la méchante « Saewa » qui brise le cœur de Donghae est, dans la vraie vie, Jeong-ah, la "sœur aînée" avec laquelle Ji Chang-wook se sent le plus à l'aise.

« Le jour où j'ai rencontré Park Jeong-ah, j'étais embarrassé parce que je devais faire une séance photo pour une affiche qui impliquait des contacts physiques, comme se tenir la main et s'embrasser, mais nous sommes rapidement devenus amis grâce au style décontracté de Jeong-ah, à la manière d’un homme. Elle est tellement à l'aise que vraiment, je la prends parfois pour un homme et je l'appelle même 'hyung’ ("frère"). » (Rires).

Bong-i et Oh Ji-eun, qui ont une relation amoureuse avec Donghae, sont toutes deux chères à Ji Chang-wook.

« Je pense que Ji Eun incarne le personnage le plus proche de sa vraie personnalité. Comme Bongi, elle est maladroite mais pétillante. Grâce à sa personnalité radieuse, je m'amuse beaucoup sur chaque tournage. En fait, je ne savais pas combien il est plaisant d'avoir une sœur car je suis fils unique, mais après avoir rencontré mes co-stars, j'ai compris à quel point c’est génial. Je me sens vraiment à l'aise grâce à mes "noonas", qui me comprennent et prennent bien soin de moi même quand je fais des erreurs. » (Rires)

La principale raison pour laquelle les téléspectateurs aiment Donghae est qu’il est entier, ce qui est rare à l'époque de "l'amour instantané". Il a abandonné tout ce qu'il avait pour son premier amour, Saewa, et est parti vivre en Corée du Sud, où un accident de voiture a mis fin à sa carrière d’athlète. Donghae regarde Saewa épouser Dojin — qui est le fils d'un riche propriétaire d'hôtel et s'avère, plus tard, être son demi-frère — en lui souhaitant du bonheur. Dans quelle mesure Ji Chang-wook a-t-il compris ses sentiments ?

« Dans la réalité, je n’agirais pas comme Donghae. Comment puis-je vouloir retenir quelqu’un qui est parti de cette façon ? Je ne comprends vraiment pas et je n’ai pas la réponse. Mais je pense qu’il y a une raison pour laquelle Donghae a agi ainsi. Il a grandi seul avec sa mère, sans père, et la première personne dont il est tombé amoureux était Saewa. Je pense que pour Donghae, Saewa était une "famille" plus qu’un premier amour. Il a une réplique assez révélatrice : « Les seules personnes que j'aime sont ma mère et Saewa ». Donc oui, en y réfléchissant, je pense que Saewa faisait pleinement partie de sa famille, au-delà de l’amour qui unit un homme et une femme. »

Ji Chang-wook, qui a fait ses débuts il y a maintenant cinq ans, ajoute : « J’ai encore du chemin à parcourir en tant qu'acteur ». Il a débuté en 2007 avec le film indépendant « Sleeping Beauty » (sorti en 2008) et est actif dans plusieurs domaines, que ce soit le cinéma, les séries TV ou les comédies musicales. Ji Chang-wook s'est fait connaître en 2009 lorsqu'il a endossé le rôle de Mi-poong, dans le drame du week-end de KBS « The Sons of Sol Pharmacy House ».

Mipoong, l’étudiant redoublant qui ne parvenait pas à se défaire de son apparence efféminée, est devenu, en un an, un jeune homme vigoureux nommé Donghae. Comme ils sont tous les deux de bons garçons, j'étais curieux de savoir quel genre de fils est Ji Chang-wook dans la vraie vie.

« Je ne pense pas être un fils qui reste dans les jupes de sa mère comme Mipoong, ni un fils respectueux qui protège sa mère comme Donghae. Quand j'étais jeune, j’ai même causé du souci à ma mère. Ma mère s'exprime peu, donc je ne suis pas non plus doué pour exprimer mes sentiments, mais je pense que je dois mieux faire à l'avenir. »

Convaincu qu'il serait heureux en choisissant ce métier, Ji Chang-wook a décidé de devenir acteur pendant les vacances d'hiver de sa seconde année de lycée

À l'époque, il était plutôt doué pour les études, puisqu’il s’est classé parmi les 5 premiers de sa classe de sciences et technologies, mais un jour, il s’est demandé : « A quoi bon étudier et pour quoi faire ? ».

Frustré de devoir aller à l'université sans savoir dans quelle filière il pourrait avoir de bons résultats, il a décidé de devenir acteur.

« Même en y repensant, cela me semble incroyable. Je ne sais pas comment j’ai pu rêver de devenir acteur. Je n'avais pas d'amis ni de parents autour de moi qui jouaient au théâtre. Je n’ai pas non plus eu de révélation après avoir vu un film en particulier ni m’être passionné pour un drama. Simplement, un jour, l’idée m’est venue qu’en devenant acteur, je pourrais vivre davantage de choses et me sentir plus libre et plus heureux. »

Il est entré au département théâtre et cinéma de l'université Dankook, et lors de sa première année, au lieu d’aller en cours, il s’est rapproché de ses aînés du département de cinéma indépendant. Après avoir fait des apparitions dans des oeuvres indépendantes, il a eu l'opportunité de faire ses débuts et a rejoint son agence actuelle pour bâtir sa carrière d'acteur.

« Je n'ai pas encore de modèle, mais je suis subjugué par les acteurs que j'aime, comme Al Pacino, Edward Norton et Jim Carrey. Je recherche et regarde assidûment tous les films dans lesquels ils apparaissent. Je n’ai pas encore défini les rôles que je veux jouer prioritairement. Je veux tout essayer, saisir toutes les opportunités. Je pense qu’en élargissant mon répertoire, je finirai par trouver mon style. »

En avril, à la nouvelle floraison, il devra dire au revoir à Donghae. Lorsqu'on lui a demandé à quelle fin il s'attendait, il a répondu avec le sourire éclatant de son personnage : « Puisque le titre est « Smile Donghae », n’est-ce pas ainsi que cela devrait se terminer : avec le sourire radieux de Donghae ? »

« L’histoire de Donghae va bientôt prendre fin, mais moi, Ji Chang-wook, je n’en suis qu’au début. Je vais continuer à travailler sans discontinuer. Si vous vous souvenez clairement de moi en tant que personnage d’une œuvre comme celle-ci, il n’y aura pas de plus grand cadeau pour ma carrière d’acteur. Il y a beaucoup de moments difficiles dans le métier d'acteur, mais je continuerai à vivre cette vie de rêve dans le futur, car elle est fascinante et incomparable. »

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Article : Kim Min-ji

Photos : Cho Young-chul

Avec l'aimable autorisation de KBS